Mon animal a changé de comportement : changement caractère ou quelque chose à comprendre ?
Il y a une phrase que j’entends et que je lis assez souvent :
« Mon chien a toujours été comme ça. »
« Mon chat est devenu bizarre. »
« Mon cheval est devenu difficile. »
Et parfois, c’est effectivement une question de personnalité.
Mais parfois… ce changement de comportement est aussi une façon pour l’animal de nous dire que quelque chose a changé.
Et c’est justement là que je trouve important de prendre un peu de recul avant de conclure qu’il est simplement « têtu », « capricieux », « caractériel » ou « mal éduqué ».
Parce que nos animaux ne peuvent pas nous expliquer avec des mots qu’ils ont mal quelque part, qu’ils sont stressés, qu’ils ne se sentent pas bien ou que leur environnement est devenu trop difficile pour eux.
Alors ils communiquent autrement.
Et leur comportement fait partie de cette communication.
Un comportement qui change mérite toujours qu’on se pose une question
Imaginez votre chien qui, depuis quelques semaines, grogne alors qu’il était habituellement très sociable.
Votre chat qui commence soudainement à faire ses besoins en dehors de sa litière.
Votre cheval qui devient beaucoup plus irritable au moment du pansage ou du sanglage.
La première réaction est souvent :
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Et c’est humain. On cherche une explication immédiate. Mais plutôt que de chercher tout de suite à faire disparaître le comportement, j’aime commencer par une question beaucoup plus simple :
« Qu’est-ce qui a changé ? »
Chez l’animal. Mais aussi dans son environnement. Parce qu’un changement de comportement n’apparaît généralement pas complètement par hasard.
Et si ce n’était pas simplement son caractère ?
Bien sûr, chaque animal a son propre tempérament. Certains chiens sont naturellement plus réservés, certains chats sont très indépendants, certains chevaux sont plus sensibles que d’autres.
Mais il y a une différence importante entre un trait de caractère présent depuis toujours et un comportement qui apparaît ou s’accentue soudainement.
Un chien qui a toujours eu peur des inconnus est probablement un chien sensible qui a besoin d’un accompagnement adapté.
Mais un chien habituellement calme qui commence soudainement à éviter les contacts, à grogner ou à se montrer irritable mérite qu’on cherche pourquoi.
Un chat qui a toujours préféré rester seul n’est pas forcément malade.
Mais un chat qui se cache soudainement beaucoup plus qu’avant, qui ne veut plus être touché ou qui change ses habitudes mérite qu’on soit attentif.
Un cheval qui a toujours été un peu délicat n’a pas nécessairement un problème.
Mais un cheval qui devient soudainement agressif au pansage, qui refuse certains mouvements ou qui change complètement de comportement sous la selle ne devrait pas simplement être étiqueté comme « difficile ».
Le changement est une information.
Et cette information mérite d’être observée.
Après une adoption, pourquoi mon animal semble-t-il changer ?
C’est une situation que je trouve particulièrement intéressante, parce qu’elle peut être très déstabilisante pour les adoptants. Les premières semaines, tout semble parfois presque trop beau. Le chien est calme, il ne fait pas de bêtises, il suit partout, il semble facile à vivre.
Le chat est discret, il ne pose pas vraiment de problème.
Le cheval nouvellement arrivé paraît tranquille et très coopératif.
Et puis, petit à petit… quelque chose change.
Le chien commence à faire des bêtises, à voler des objets, à aboyer davantage, à prendre plus d’initiatives ou à montrer des réactions que l’on n’avait jamais vues.
Le chat commence à s’affirmer, à réclamer davantage, à griffer, à refuser certaines manipulations ou à montrer plus clairement ce qu’il aime et ce qu’il n’aime pas.
Le cheval peut devenir plus expressif, plus difficile à manipuler ou commencer à montrer certaines réactions qui n’étaient pas présentes au début.
Et l’adoptant peut alors se demander :
« Pourquoi a-t-il changé ? »
« Est-ce qu’il était différent avant ? »
« Est-ce que je me suis fait avoir ? »
« Pourquoi est-il devenu plus difficile alors qu’au début tout se passait tellement bien ? »
En réalité, il peut y avoir une explication beaucoup plus simple.
Au début, votre animal peut être en mode adaptation
Lorsqu’un animal arrive dans un nouvel environnement, il doit comprendre énormément de choses.
Nouveaux humains, nouveaux bruits, nouvelles odeurs, nouveaux espaces, nouvelles habitudes, nouvelles règles...
Et surtout… il ne sait pas encore vraiment s’il est en sécurité. Certains animaux vont alors avoir un comportement très calme.
Ils observent, ils suivent, ils évitent de faire des vagues, ils peuvent sembler particulièrement faciles à vivre. Mais cela ne signifie pas forcément qu’ils sont déjà complètement détendus.
Ils sont parfois simplement en train de s’adapter.
Et lorsque l’animal commence enfin à se sentir davantage en sécurité, il peut commencer à montrer beaucoup plus de choses.
Sa personnalité, ses préférences, ses peurs, ses frustrations, ses besoins, ses habitudes. Et parfois aussi… ses petites bêtises !
C’est quelque chose que je trouve important de rappeler, notamment lorsqu’il s’agit d’animaux adoptés.
Un animal qui commence à s’exprimer davantage après plusieurs semaines n’est pas forcément en train de « devenir difficile ».
Il peut tout simplement commencer à se sentir suffisamment en confiance pour montrer qui il est réellement.
Le fameux « il était pourtant adorable au début »
C’est particulièrement fréquent avec les animaux adoptés, notamment ceux qui ont vécu plusieurs changements, qui viennent d’un refuge ou qui ont un passé difficile.
Au départ, ils peuvent être très inhibés. Puis, lorsqu’ils prennent leurs marques, leur comportement évolue.
Un chien peut commencer à explorer davantage la maison, à prendre des initiatives, à jouer, à réclamer de l’attention… et aussi à faire quelques bêtises.
Un chat peut commencer à occuper davantage les pièces, à réclamer des interactions ou à poser ses limites.
Un cheval peut progressivement montrer son tempérament et ses préférences.
Et même si cela peut être déroutant pour l’humain, ce changement n’est pas nécessairement négatif. Parfois, c’est même plutôt une bonne nouvelle.
Un animal qui commence à exprimer davantage ses besoins est un animal qu’on commence enfin à mieux connaître.
Bien sûr, il ne faut pas tout banaliser.
Une apparition brutale d’agressivité, une grande anxiété, une régression importante ou tout changement préoccupant mérite d’être pris au sérieux et, si nécessaire, accompagné par un vétérinaire ou un professionnel compétent.
Mais il est important de ne pas confondre « il devient plus expressif » avec « il devient mauvais ».
Il faut parfois réapprendre à connaître son animal
C’est quelque chose que je trouve particulièrement important dans les adoptions. On peut avoir l’impression de connaître son animal après quelques jours ou quelques semaines. Mais en réalité, on apprend souvent à le découvrir progressivement.
Il y a le comportement de l’animal qui vient d’arriver. Puis celui de l’animal qui commence à se sentir en sécurité. Puis celui de l’animal qui a véritablement trouvé ses repères. Et ces différentes étapes peuvent être très différentes.
C’est pourquoi je trouve dommage de vouloir absolument retrouver « le chien calme du premier mois » ou « le chat facile des premières semaines ».
Peut-être que cet animal-là n’était tout simplement pas encore capable de montrer toute sa personnalité.
L’objectif n’est pas de retrouver l’animal des premières semaines. L’objectif est d’apprendre à connaître celui qu’il devient maintenant.
Et de l’aider à trouver sa place dans cette nouvelle vie, tout en lui apprenant les règles dont il a besoin pour vivre sereinement avec nous.
Parce qu’au fond, une adoption n’est pas seulement le moment où un animal arrive chez nous. C’est le début d’une relation.
Et comme dans toute relation, il faut du temps pour vraiment apprendre à se connaître.
La douleur : une cause souvent oubliée
C’est probablement l’une des premières choses auxquelles je pense lorsqu’un comportement change sans raison évidente.
Parce qu’un animal qui souffre ne va pas forcément boiter ou crier. La douleur peut être beaucoup plus subtile.
Un chien peut devenir irritable lorsqu’on le touche, ne plus vouloir monter dans la voiture, hésiter à monter les escaliers ou refuser certaines manipulations.
Un chat peut devenir plus distant, se cacher davantage, changer ses habitudes de sommeil ou devenir agressif lorsqu’on essaie de le prendre dans les bras.
Un cheval peut devenir plus difficile au sanglage, refuser certains exercices, changer sa façon de se déplacer ou manifester davantage d’irritabilité.
Et parfois, ces changements sont les premiers signes visibles d’un problème.
C’est pour cette raison que je trouve dangereux de réduire trop rapidement certains comportements à de la désobéissance ou à un « mauvais caractère ».
Avant de chercher à modifier un comportement, il faut parfois vérifier que l’animal n’essaie pas simplement de nous dire qu’il a mal.
Si le changement est soudain, important, persistant ou accompagné d’autres signes inhabituels, une consultation vétérinaire est évidemment la première étape.
Le stress peut aussi modifier profondément un comportement
Le stress est une autre grande pièce du puzzle. Et contrairement à ce que l’on imagine parfois, il n’a pas besoin d’y avoir eu un événement dramatique.
Un déménagement, un nouvel animal dans la maison, un changement de propriétaire, des travaux, un bébé, un changement d’horaires, une modification du troupeau pour un cheval, un changement de pension, une nouvelle personne qui s’occupe de lui, une période de vacances.
Même quelque chose qui nous semble complètement banal peut représenter un véritable bouleversement pour un animal.
Et certains animaux sont particulièrement sensibles aux changements.
Chez eux, le stress peut se traduire par des comportements très différents.
Certains vont devenir agités. D’autres vont se montrer beaucoup plus calmes et se replier. Certains chiens vont aboyer davantage ou devenir réactifs. Certains chats vont se cacher ou faire leurs besoins ailleurs. Certains chevaux vont devenir plus difficiles à manipuler ou beaucoup plus sur le qui-vive.
Et c’est là qu’il faut faire attention à une chose :
un animal qui ne « fait plus de dégâts » n’est pas forcément un animal qui va mieux.
Parfois, il s’est simplement mis en retrait.
C’est pourquoi j’aime regarder l’ensemble du comportement et pas uniquement le comportement qui nous dérange.
L’environnement peut avoir changé sans qu’on s’en rende compte
Nos animaux vivent dans notre environnement. Et ils sont beaucoup plus sensibles à certains détails que nous.
Un chien peut être perturbé par des bruits qui nous paraissent insignifiants.
Un chat peut être stressé parce qu’une autre personne ou un autre animal occupe désormais un espace qu’il utilisait auparavant.
Un cheval peut être perturbé par un changement de voisin de box, une modification de son groupe ou une nouvelle organisation des sorties.
Parfois, nous cherchons une cause « chez l’animal » alors que le changement vient simplement de son environnement.
C’est pourquoi, lorsqu’un comportement apparaît, j’aime revenir quelques semaines en arrière.
Qu’est-ce qui était différent avant ?
C’est une question toute simple, mais elle peut apporter énormément d’informations.
L’alimentation peut-elle influencer le comportement ?
C’est également une piste que je trouve intéressante à observer. Je ne dis évidemment pas que chaque problème de comportement vient de l’alimentation. Ce serait beaucoup trop simpliste.
Mais l’alimentation participe à l’équilibre général de l’animal et un changement alimentaire peut parfois s’accompagner de modifications digestives, d’inconfort ou d’autres changements qui peuvent eux-mêmes avoir des répercussions sur son comportement.
Imaginez un animal qui souffre régulièrement de troubles digestifs.
Il peut être plus irritable, plus inconfortable, moins disponible, ou simplement avoir moins envie d’interagir.
Chez certains animaux, les changements alimentaires sont aussi mal tolérés.
C’est pourquoi, lorsque j’accompagne un animal, je ne regarde jamais uniquement son comportement isolément.
J’aime essayer de comprendre l’ensemble du tableau.
Et parfois, la routine a simplement changé
Nos animaux aiment énormément les habitudes. Pas forcément parce qu’ils sont incapables de s’adapter, mais parce que la prévisibilité leur apporte un sentiment de sécurité.
Une promenade qui n’a plus lieu à la même heure, des repas décalés, moins de temps passé avec leur humain, un changement dans les horaires de travail, moins de sorties, plus de solitude, un changement dans les activités.
Pour nous, ce sont parfois de petites choses.
Pour eux, cela peut représenter une modification importante de leur quotidien.
Et certains animaux vont très bien vivre ces changements alors que d’autres vont avoir besoin de beaucoup plus de temps pour s’adapter.
Le piège du « il fait ça pour m’embêter »
C’est probablement l’une des idées reçues que j’aimerais le plus voir disparaître.
Non, votre animal ne cherche généralement pas à vous embêter.
Votre chien ne détruit pas nécessairement le canapé pour se venger parce que vous êtes parti.
Votre chat ne fait pas pipi sur votre lit pour vous punir.
Votre cheval ne refuse pas forcément de passer à cet endroit parce qu’il « teste votre autorité ».
Bien sûr, certains comportements peuvent être renforcés par les conséquences qu’ils provoquent. Mais cela ne signifie pas que l’animal élabore un plan machiavélique pour nous rendre la vie impossible. Il y a souvent quelque chose derrière le comportement.
Une émotion, un besoin, une peur, un inconfort, une douleur, une incompréhension, une habitude qui s’est installée. Ou simplement une situation dans laquelle l’animal ne sait pas comment réagir autrement.
Alors, comment chercher ce qui se passe vraiment ?
La première chose que je conseillerais, c’est de devenir observateur avant de devenir correcteur.
Pendant quelques jours, essayez simplement de regarder.
Quand le comportement apparaît-il ?
À quel moment de la journée ?
Que se passe-t-il juste avant ?
Qui est présent ?
Qu’est-ce qui s’est passé dans les heures précédentes ?
Est-ce que le comportement apparaît dans certaines situations seulement ?
Est-ce qu’il est plus important certains jours ?
Qu’est-ce qui semble l’apaiser ?
Qu’est-ce qui semble l’aggraver ?
Y a-t-il d’autres petits changements que vous n’aviez pas remarqués ?
Et surtout :
Depuis quand avez-vous remarqué ce changement ?
Cette dernière question est particulièrement importante. Parce qu’entre « il fait ça depuis toujours » et « il fait ça depuis trois semaines », nous n’avons pas du tout la même situation.
Le petit journal de votre animal peut devenir un véritable outil
Je conseille souvent de noter les observations plutôt que de simplement essayer de s’en souvenir. Parce que notre mémoire a tendance à retenir les moments les plus marquants. Vous pouvez simplement noter :
Date
Comportement observé
Ce qui s’est passé avant
Alimentation
Sommeil/repos
Activité
Selles ou digestion
Événement inhabituel
Personnes ou animaux présents
Ce qui a amélioré ou aggravé la situation
Au bout de quelques jours ou de quelques semaines, des tendances peuvent parfois apparaître. Vous pouvez découvrir que votre chien est beaucoup plus réactif lorsqu’il a eu une journée très stimulante.
Que votre chat se cache davantage lorsqu’il y a beaucoup de bruit.
Ou que votre cheval est particulièrement irritable certains jours ou dans certaines situations.
Et ces observations peuvent également être très utiles lorsque vous devez en parler avec votre vétérinaire ou avec un professionnel du comportement.
Observer ne signifie pas tout expliquer soi-même
C’est un point auquel je tiens beaucoup. Observer son animal est extrêmement précieux. Mais cela ne veut pas dire qu’il faut chercher soi-même un diagnostic sur Internet et décider ensuite que l’animal souffre de telle ou telle maladie.
Internet peut nous aider à nous poser les bonnes questions. Il ne peut pas remplacer un examen clinique.
Si votre animal présente un changement brutal de comportement, une douleur suspectée, une perte d’appétit, une grande fatigue, des troubles digestifs importants, des difficultés respiratoires, des changements urinaires ou tout autre signe inquiétant, il faut demander l’avis d’un vétérinaire.
La naturopathie, l’observation et l’accompagnement comportemental peuvent avoir leur place dans une approche globale, mais ils ne remplacent pas le diagnostic et les soins vétérinaires.
Et si le comportement était finalement un message ?
C’est probablement la façon dont j’aime le plus regarder les choses.
Plutôt que de demander :
« Comment faire pour qu’il arrête ? »
Essayons parfois de commencer par :
« Qu’est-ce qu’il essaie de me dire ? »
Cela ne signifie pas qu’il faut accepter tous les comportements.
Un chien qui mord doit être pris au sérieux.
Un cheval qui devient dangereux doit être sécurisé.
Un chat qui urine partout nécessite une vraie recherche de cause.
Mais comprendre le comportement permet souvent de mieux choisir la façon d’intervenir.
Parce qu’on ne traite pas de la même manière un animal qui refuse quelque chose parce qu’il a peur, parce qu’il souffre, parce qu’il ne comprend pas ce qu’on attend de lui ou parce qu’il a simplement appris que ce comportement fonctionne.
Le comportement est visible.
Mais la cause, elle, est parfois cachée.
Alors, caractère ou problème ?
La réponse est parfois simplement : les deux.
Votre animal a son propre tempérament, ses expériences, ses préférences et sa sensibilité.
Mais ce caractère s’exprime dans un contexte. Et lorsque quelque chose change, cela vaut la peine de se demander pourquoi.
Avant de penser :
« Il devient méchant. »
« Il est capricieux. »
« Il est têtu. »
« Il fait exprès. »
Essayons plutôt :
« Qu’est-ce qui a changé ? »
« Depuis quand ? »
« Dans quelles circonstances ? »
« Y a-t-il d’autres signes ? »
« Est-ce que quelque chose pourrait lui faire mal ou le mettre en difficulté ? »
Et surtout :
« De quoi mon animal a-t-il besoin pour se sentir mieux ? »
Parce que nos animaux ont beaucoup de choses à nous dire.
Ils n’ont simplement pas notre langage.
À nous d’apprendre à écouter le leur.
Et chez vous ?
Votre chien, votre chat ou votre cheval a-t-il déjà changé de comportement sans que vous compreniez immédiatement pourquoi ?
Peut-être qu’au départ, vous vous êtes dit qu’il devenait « difficile », « têtu » ou « caractériel ».
Et puis, avec le temps, vous avez compris ce qui se cachait derrière ce changement.
Racontez-moi votre expérience en commentaire : quel comportement a changé et qu’avez-vous découvert ensuite ?
Votre histoire pourra peut-être aider quelqu’un qui se pose aujourd’hui exactement la même question.
Sakura Nature